Il existe trois grandes méthodes pour obtenir des huiles essentielles.
La distillation à la vapeur d'eau et l'extraction mécanique étant les plus naturelles et les plus employées pour un usage en aromathérapie.

La distillation à la vapeur d’eau :
Pour cette méthode, qui est la plus ancienne, on utilise un alambic dans lequel l’eau et les plantes aromatiques sont séparés selon le système du bain marie, ou pour les alambics les plus anciens, un alambic dans le lequels eau et plantes sont mélangés. La vapeur d’eau qui traverse les plantes aromatiques s' imprègne des molécules aromatiques . La vapeur et les huiles essentielles passent ensuite dans un serpentin et, du fait de la différence de densité, l’eau et l’huile essentielle se séparent facilement.
On récupère alors d'un coté l'huile essentielle, et de l'autre l'eau que l'on appele eau florale car elle contient toujours une petite quantité d’huile essentielle.

L'extraction mécanique ou pression à froid :
On utilise principalement ce procédé pour les fruits de type agrumes.